《海棠依旧》一共41集。此剧叙述的是在新中国建立到周恩来逝世期内，周恩来工作和生活上的感人故事，展现周恩来以中华崛起为己任，为国家劳碌、服务于人民，鞠躬尽瘁的壮美一生的故事。
《海棠依旧》叙述了从新中国成立到周恩来病逝的故事，时间范围长达二十七年，这二十七年的内容要浓缩到电视剧中，实属不易。大到万隆会议、中美建交，小到与亲人的朝夕相处与日常对话，导演都是在追寻真实性重现总理的日常生活。在这一部电视剧中，导演组使用了经验非常丰富的特型演员——周恩来总理的饰演者孙维民，他在很多历史题材电视剧中饰演过周恩来，对总理的行走姿势与说话方式都掌握非常合格，最大的程度地还原总理生前的姿势与外貌，给观众们亲近感与真实感。从现场布置到总理办公室桌子等，全是尽可能遵照原物，做好等比还原。剧里的电话、手表和会场，都具有真实性，导演也会结合历史真实性的照片，让观众们可以切身感受那时候的环境与气氛。
《海棠依旧》遵照“大事儿不虚”的基本历史标准，以举行新政治协商会、开国典礼、派遣驻外大使、抗美援朝战争、万隆会议、邢台抢险救灾、中美建交等一连串重要历史事件为背景，展示出周恩来廉洁奉公的大国总理风范和崇高的人格魅力，也让观众们深深地看到了新中国瞬息万变、艰苦奋斗、不屈不挠的进程。与此同时，该剧将镜头对焦历程中的人与人物关系：不光展示出周恩来与毛泽东、朱德、陈毅等的浓厚革命友谊，也将他与邓颖超的举案齐眉，和他与小弟周同宇一家、与义女孙维世的真情等逐一做好展现，让观众们从周恩来的普通中看到伟大和崇高。
