杜小康是《草房子》中的主人公。此书叙述了5个小孩，桑桑、秃鹤、杜小康、细马、纸月和油麻地的教师蒋一轮、白雀关系的纠缠和小朋友们难受的成长过程。
6年中，桑桑亲眼看到或参与了一系列看上去平常但又感人至深、触动人心的故事：年轻男女中间全无瑕疵的清纯，不幸少年人与恶运相拼时的悲沧与雅致，迟暮老年人在最终一刹那所闪亮的人格光彩，在体会死亡中对人生的深刻而唯美的参悟，大人们中间错综复杂且又满是闲情雅致的情感恩怨……这一切，既清晰又模糊地呈现在少年人桑桑的世界里。这6年，是他接收人生早期教育的6年。
杜小康从油麻地富豪世家的“天之娇子”，忽然间经历了家世的衰败，在迫不得已退学后，随老爸远去芦荡养鸭子，放鸭挫败后，他把5只非常大的、色调青青的双黄鸭蛋全都赠给了桑桑。这5只鸭蛋，大约是他在大芦荡中带回家的全都财产，而桑桑为了杜小康也把自己最爱的鸽子卖出去了，将钱全都给了杜小康协助他摆脱困境。二人中间的友情纯真透明，诚挚不求回报。杜小康在杜家弹尽粮绝遭受大灾难时，英勇地站了起来，传承父业，在校门口摆起了小摊。到最终蜕变为1个坚强的为家庭生活努力的大丈夫，留下给大家的是他蜕变中闪光的人格魅力。
