《鹿鼎记》发生在康熙皇帝执政时期。《鹿鼎记》主角韦小宝是扬州娼妓韦春花的儿子，在妓院成长，自小听书看戏，非常羡慕戏剧中的好汉。为了做英雄，他凭一瞬之勇解救了1个落魄的武林好汉茅十八。
茅十八为了感谢韦小宝援助，更因他纠缠不清，将他带去了京都。在京都，韦小宝被一老一小2个宦官劫入宫廷，他使出诡计将老宦官海大富弄瞎，又将小太监小桂子谋害，此后他便假冒小桂子在宫里做假太监。一天韦小宝赌博回归碰到1个自称为小玄子的华服少年在习武，便与他交上了手。这少年就是康熙皇帝玄烨。
顾命大臣鳌拜足智多谋、功高盖主，为少年康熙所忌，为清除鳌拜，康熙巧使谋略，让韦小宝率一帮小太监以戏弄角力为名头把鳌拜擒杀。韦小宝智杀奸相鳌拜，大清皇帝龙颜大悦，反清帮派机构天地会也对他另眼相看，因此十三岁的韦小宝于一天间竟变成天地会总舵主陈近南的弟子和位置甚高的天地会青木堂香主。
韦小宝奉陈近南之命回宫卧底。一回他撞见了与邪恶帮会神龙教合谋的皇太后的秘密，并从她嘴里获得了康熙的父皇顺治在五台山遁入空门的信息，为防皇太后对小玄子不利，他将这事连着自个是假冒宦官之事告知康熙……
