唐三藏真名叫陈祎。3岁遁入空门，二十一岁受具足戒。曾游览全国各地，探访老师，学习培训各国的经论。由于觉得各师所讲不一，各类经典也各有不同，因此决定了西行求法，以解迷惑。
陈表朝中奏请去西方国家求法，未被允准。贞观3年朝中因饥荒准许百姓自主生存，他即从长安动身，经姑臧出敦煌，经今新疆地区及中亚国家等地，奔走抵达中印度摩揭陀国王舍城。进入到印度佛教中心，那烂陀寺，师父是戒贤，学习各种论典，不久，声名大起。五年后，游历印度东部、南部、西部、北部数十国。
回到那烂陀寺后，戒贤叫他讲授经论等。著《会宗论》3000颂，融成了空有二宗，驳斥了师子光抵制《瑜伽师地论》的见解，因此得到戒贤的称赞。曾经与“顺世论”人争辩，获得胜利；还奉戒贤的命令，独自一人同小乘论师争辩并获得胜利。戒日王在曲女城为玄奘设无遮大会，玄奘宣传教育大乘教规，得到很大信誉。在贞观19年回到长安。史籍记述，玄奘西行求法，来回17年，旅途五万里，所历“百有38国”，带回来了经律论共520夹，657部。回国以后，受唐太宗接见，住到了弘福寺，后来又住到了大慈恩寺。
