《当家主母》中的曾宝琴，原是王公贵族的小姐，过着娇生惯养的日子。后家里遭受意外，一大家子只有她一个人活了下来，又是入狱又是流落，吃了不少苦头。沦落为乐户后，才与两小无猜的任雪堂久别重逢。
两个人过去情深意重，情投意合，但被任母阻止，不得已分开，任雪堂也在家里人安排下娶了沈翠喜。曾宝琴像把握住救命稻草一样把握住这个男人，任雪堂也贪恋着曾宝琴的柔情密意，花大量银子帮她赎身，将她养在外面，还承诺要给她一个名分。两个人在外面缠缠绵绵时被沈翠喜抓个正着，曾宝琴以死表明自己爱任雪堂的心意。
只可惜任雪堂一生只爱曾宝琴一人，沈翠喜只能独守空闺。因此，沈翠喜为了能表明自己的价值，只能把全部心血放到任家祖业上。之后，任家在沈翠喜的管控下，买卖越来越大，最后成为了苏州首富。在现已上映的情节中，沈翠喜联手苏州几大织户罢工，严重的损伤了李照的利益。因此，李照便心存芥蒂，对沈翠喜进行了一连串的报复。在后面情节中，李照为了能除掉沈翠喜，不但利用魏良弓来损伤沈翠喜的声誉，还假造沈翠喜杀夫的证据。
